BBC: По странам и континентам. Дикая Австралазия

Австралия - это редкое сочетание вкусной экзотики, дикой природы и сверкающих суперсовременных городов. Страна очень богатая, на редкость благоустроенная и совершенно спокойная. Изолированное положение Австралии и Тихоокеанских островов означает, что животный и растительный мир этой географической зоны сильно отличается от животного и растительного мира Азии, Европы, Африки и Америки. Только в Австралии и Новой Гвинее водятся единственные в мире яйцекладущие млекопитающие - утконос и ехидна (покрытый колючками муравьед), а также различные виды сумчатых животных, в том числе кенгуру, кенгуру-валлаби, коала, бандикуты (крупные крысы) и опоссумы. Предположения о существовании загадочной Terra incognita Australis - «Неизвестной южной земли» к югу от экватора высказывали еще древние географы. Обширная территория суши в южном полушарии изображалась на картах в XV веке, хотя очертания ее ничем не напоминали Австралию. Вплоть до XVII века никому из европейцев не удалось увидеть Австралию собственными глазами. Для многих из нас Австралия и окружающие ее острова, и сейчас все еще - Непознанная Южная Земля - самый большой в мире остров и самый маленький материк.